Ferro e acido folico in bambini e adolescenti: cosa sapere

A cosa servono ferro e acido folico?

Ferro e acido folico svolgono delle funzioni fondamentali per il benessere dell’organismo lungo tutto l’arco della vita.

Il ferro contribuisce:

• alla normale funzione cognitiva;
• al normale metabolismo energetico.

L’acido folico, invece, contribuisce:

• alla normale emopoiesi (la formazione di nuove cellule del sangue);
• alla normale funzione psicologica;
• al normale metabolismo dell’omocisteina;
• alla crescita dei tessuti materni in gravidanza.

Inoltre, ferro e acido folico contribuiscono:

• al normale funzionamento del sistema immunitario;
• alla riduzione del senso di stanchezza e affaticamento.

L’acido folico viene integrato già durante le prime settimane della gravidanza e prima del concepimento, in quanto contribuisce alla crescita dei tessuti materni e interviene nella divisione cellulare.

Ferro basso nei bambini

Può capitare che i bambini abbiano un apporto insufficiente di ferro. I bambini, e talvolta anche gli adolescenti, tendono ad avere una dieta poco varia, e a rifiutare del tutto alcuni alimenti.

Anche la crescita può influire: in alcuni momenti si possono verificare scatti di crescita che richiedono un maggior quantitativo di energie, di macronutrienti e di micronutrienti.

Alimenti ricchi di ferro da dare ai bambini

Come abbiamo visto, è bene evitare una dieta non equilibrata e povera di alimenti che contengono ferro.

Nella dieta di bambini e adolescenti non dovrebbero mai mancare, nelle giuste proporzioni:

• carne rossa e bianca magra
• pesce azzurro
• legumi
• cereali integrali
• verdura a foglia verde

Una delle più conosciute fonti di ferro sono proprio gli spinaci. Nonostante il contenuto di ferro in questa verdura sia minore rispetto a quello di altri alimenti vegetali (come i legumi), sono una buona fonte sia di ferro che di folati. Altre verdure ricche di ferro sono la rucola, i broccoli e gli asparagi.

Anche per bambini e adolescenti valgono gli abbinamenti consigliati per gli adulti per promuovere l’assorbimento di ferro:

• accompagnare alimenti ricchi di ferro non-eme (di origine vegetale) con vitamina C e con alimenti che contengono ferro eme;
• evitare abbinamenti con latticini o tannini (come il tè o il cioccolato).

In generale, poi, avere fin da piccoli uno stile di vita sano – ad esempio facendo attività fisica – permette all’organismo di funzionare normalmente e pone le basi per mantenersi in salute anche in seguito.

Acido folico basso e crescita

Come abbiamo visto, l’acido folico è importante addirittura da prima del concepimento: le donne in età fertile che non escludono una gravidanza dovrebbero assumere integratori a base di acido folico che contribuisce alla crescita dei tessuti materni in gravidanza.

L’integrazione andrebbe poi continuata per i primi mesi e, a seconda delle indicazioni del medico, anche in seguito e durante l’allattamento.

Per garantire il giusto apporto di folati, la forma naturale della vitamina B9 che si trova in molti alimenti, è bene seguire una dieta sana e bilanciata, che dovrebbe prevedere:

• verdura a foglia verde, come spinaci e cavolo riccio
• asparagi e carciofi
• agrumi
• frutta secca
• uova
• carne bianca, in particolare pollame

Questi alimenti, oltre a contenere vitamina B9, contengono anche molte altre sostanze utili per la crescita e la salute, come vitamine, minerali e fibre. I motivi di livelli bassi di folati possono essere un apporto insufficiente nella dieta, disturbi da malassorbimento o un aumentato fabbisogno, come avviene in gravidanza, ma anche durante la crescita.