Qual è la differenza tra folati e acido folico?

Folati e acido folico sono la stessa cosa?

No, folati e acido folico non sono la stessa cosa. Infatti:

• i folati sono sostanze contenute in alcuni alimenti, isolate per la prima volta negli anni ’40 nelle foglie di spinaci (da qui il nome, derivato da “folium”);
• l’acido folico è la molecola di sintesi dei folati ed è contenuto, ad esempio, negli integratori a base di acido folico.

Sono entrambe forme della vitamina B9, ma, benché a volte ci si riferisca anche ai folati con l’espressione acido folico, questi due provengono da fonti diverse: i folati dalla nostra alimentazione e l’acido folico da un processo di sintesi.

Inoltre, da un punto di vista chimico, i folati sono la molecola nella sua forma naturale, mentre l’acido folico è la forma ossidata di questa molecola.

L’acido folico, oltre ad essere contenuto negli integratori, può essere aggiunto ad alcuni prodotti alimentari, come il latte, le bevande vegetali o i cereali per la prima colazione, cioè i cosiddetti alimenti fortificati, nati per aumentare i livelli di assunzione di alcune sostanze nutritive a livello della popolazione.

Concludendo, quindi, acido folico e folati differiscono per:

• formula chimica;
• stabilità;
• biodisponibilità, ovvero la frazione di un nutriente disponibile per l’assorbimento intestinale.

In particolare, l’acido folico risulta più stabile e biodisponibile rispetto ai folati, che possono disperdersi a causa di una cottura a temperatura troppo elevata (la vitamina B9 è infatti idrosolubile e sensibile al calore) o di caratteristiche individuali.

A cosa servono folati e acido folico?

La vitamina B9, sia nella forma naturale (folati) che in quella sintetica (acido folico) partecipa a numerosi processi che avvengono nell’organismo. Contribuisce:

• alla normale emopoiesi;
• al normale metabolismo dell’omocisteina, un aminoacido;
• alla normale funzione psicologica;
• alla crescita dei tessuti materni in gravidanza;
• alla normale funzione del sistema immunitario;
• alla riduzione di stanchezza e affaticamento.

Per evitare di incorrere nelle conseguenze di una carenza di acido folico, è bene prevedere nella propria dieta, nelle giuste proporzioni, gli alimenti che contengono folati, come:

• verdure a foglia verde: spinaci, broccoli, rucola;
• legumi: lenticchie, ceci, fagioli;
• frutta secca: mandorle, nocciole, noci;
• uova;
• pollame.

Quando la dieta non è sufficiente a soddisfare il fabbisogno di folati, o sussistono determinate condizioni, può aiutare l’assunzione di un integratore a base di acido folico, da associare a una dieta sana ed equilibrata.

Folato o acido folico in gravidanza?

In special modo durante le prime settimane di gravidanza, un corretto apporto di acido folico e folati consente di ridurre il rischio di malformazioni.

Oggi l’assunzione di integratori a base di acido folico durante la gravidanza è abbastanza diffusa, ma risulta ancora carente la consapevolezza della sua importanza prima del concepimento. Le donne in età fertile in cerca di una gravidanza dovrebbero infatti iniziare ad assumere acido folico prima del concepimento, visto che l’importanza di questa sostanza è essenziale proprio nelle primissime settimane.

Gli integratori a base di acido folico andranno poi assunti secondo le indicazioni del medico, che valuterà le condizioni individuali. Possono essere consigliati per i primi mesi oppure per tutta la gravidanza e, talvolta, anche in allattamento.