Qual è la differenza tra ferro e ferritina?

Cos’è la ferritina?

La ferritina è una molecola proteica che si trova nel sangue e in molti organi, come fegato, milza e midollo osseo. Una delle componenti della ferritina è il ferro, presente in quantità variabile. La ferritina è infatti la principale forma di deposito di questo minerale, che una volta assorbito viene immagazzinato.

Il ruolo della ferritina è particolarmente importante considerato che il ferro che ingeriamo attraverso l’alimentazione viene assorbito solo in parte (in base anche al tipo di alimenti e agli abbinamenti con i quali li consumiamo). Una volta assorbito, però, il corpo lo conserva con cura, “riciclando” ad esempio il ferro rilasciato dalla rottura dei globuli rossi, che viene nuovamente assorbito.

La ferritina non serve solo a conservare il ferro, ma anche a renderlo disponibile per l’organismo quando i vari tessuti ne hanno bisogno. Viene quindi rilasciato dal guscio della ferritina (detto apoferritina) e si lega poi alla transferrina. Quest’ultima è una proteina del plasma, responsabile del trasporto del ferro.

Che differenza c’è tra ferro e ferritina?

Ferro, ferritina e transferrina partecipano quindi a vari processi fisiologici. In particolare, il ferro contribuisce, ad esempio:

• alla formazione dei globuli rossi (cellule del sangue) e dell’emoglobina (la proteina del sangue che trasporta l’ossigeno ai vari organi);
• alla normale funzione psicologica.

È un minerale che si trova in due forme diverse in vari alimenti:

• ferro eme: negli alimenti di origine animale; è il tipo di ferro che l’organismo assorbe meglio;
• ferro non-eme: negli alimenti di origine vegetale, è meno biodisponibile per l’organismo, ma il suo assorbimento migliora se si abbina con alcuni alimenti, ad esempio quelli che contengono vitamina C o quelli che contengono ferro eme.

Il ferro è quindi un micronutriente, nello specifico un minerale, mentre la ferritina è una proteina del sangue che serve a immagazzinare il ferro e a rilasciarlo quando l’organismo ne ha bisogno.

Come abbiamo accennato, la ferritina – con il ferro che contiene – si trova in molti organi, ma in particolare nella milza, nel fegato e nel midollo osseo: sono proprio queste parti che anche negli alimenti di origine animale sono più ricche di ferro.

Cos’è la transferrina

Infine, la transferrina è, come la ferritina, una proteina. Il suo compito è diverso ma altrettanto importante: trasporta infatti il ferro e rende quindi possibile distribuirlo ai vari organi.

Per soddisfare il fabbisogno di ferro è sempre bene seguire una dieta bilanciata e uno stile di vita attivo e salutare. Se viene riscontrata una carenza, oltre ad aggiustamenti all’alimentazione, un professionista della salute sarà la persona indicata per consigliare eventualmente un integratore di ferro, da assumere sempre secondo le sue indicazioni.